Economía del bienestar

Uno de los objetivos de la teoría micro económica es el estudio de las acciones de los individuos con el objetivo de maximizar su bienestar o alcanzar su beneficio individual. Aquí hay un término muy importante, la palabra individual, en la teoría micro económica en principio se estudian únicamente las decisiones individuales, sin embargo es necesario determinar, ¿Estas decisiones individuales son en realidad lo mejor para la sociedad? Bajo la formulación de este problema nace lo que actualmente se conoce como teoría del bienestar económico. En resumen la teoría del bienestar económico se ocupa de varios problemas relacionados con la distribución eficiente de los recursos disponibles en una economía determinada. 

Esta rama de la economía tiene mucha relación con lo que se conoce con la teoría de la elección social. Esta teoría estudia como los individuos en conjunto toman sus decisiones, basados en lo que se conoce como un criterio de elección social, es decir un tipo de común acuerdo entre los individuos presentes en un sistema de decisión. Al respecto hay resultados muy interesantes, como por ejemplo el célebre teorema de imposibilidad de Arrow el cual en términos generales afirma que no existe un sistema de votación perfecto. La teoría de elección social tiene relación con la economía del bienestar en el sentido de que es por medio de un criterio de elección social que se decide, a final de cuentas, en la economía que es lo mejor para la sociedad.

En teoría micro económica se asume que cada individuo presente en la economía toma sus decisiones en búsqueda de la maximización de una denominada función de utilidad. Algunas de las asunciones neoclásicas para el estudio de la economía del bienestar:

1. La utilidad de los individuos es cardinal es decir, es un cantidad observable en los individuos.
2. Las preferencias de los individuos son de origen externo.
3. Consumo  adicional provee una utilidad decreciente.

A partir de estas asunciones es posible construir una función de bienestar social simplemente haciendo uso de las funciones de utilidad individuales en los puntos en donde esas funciones de utilidad se maximizan.

Una aproximación moderna a la teoría del bienestar económico es aquella que considera que la utilidad es un concepto ordinal. Bajo esta filosofía lo que se entiende es que la utilidad de los individuos (Y del mismo modo la utilidad agregada de la sociedad) genera un orden sobre las posibilidades de consumo y producción, más no les asigna en realidad un valor numérico observable. En este enfoque los conceptos de óptimo de Pareto y de como se alcanza, del mismo modo que los tests para determinar cercanía a situaciones de bienestar económico se han vuelto populares. 

Algunos expertos critican al enfoque clásico de la teoría del bienestar en el sentido de que no están seguros de la validez de generar agregados para las funciones de bienestar o de utilidad individuales. Adicionalmente el estudio se dirige a determinar que tipo de condiciones se deben alcanzar en los criterios de elección social, para a partir de ellos alcanzar estados óptimos en lo social.

El estudio de la teoría del bienestar es un estudio que debe realziarse desde el aspecto teórico y práctico aún en una perspectiva profunda. Se debe determinar cuál de los enfoques (cardinal u ordinal) es mejor en el estudio, se debe encarar el tipo de decisiones posibles que los individuos toman. En este sentido ramas como la teoría de Juegos se vuelven importantes en el desarrollo teórico.